“Recuperación del relleno detrítico antiguo para aumentar la productividad en la unidad minera Antapite - 2024”

Abstract

En el contexto actual de la minería subterránea peruana, donde los márgenes económicos dependen cada vez más de decisiones técnicas finamente calibradas, surge una cuestión que, aunque parece antigua, se vuelve hoy sorprendentemente actual: ¿y si el relleno detrítico, ese material que alguna vez fue descartado como inservible, guardara un nuevo potencial productivo? Es una pregunta que no se formula en abstracto, sino desde el suelo real de la Unidad Minera Antapite, en Huancavelica, donde la experiencia acumulada, la presión por mantener la rentabilidad y la necesidad de extender la vida útil de la mina convergen para exigir una mirada distinta. Una más aguda. Más crítica. La mina Antapite, actualmente bajo la administración de Sierra Sun Group, arrastra el legado de decisiones técnicas de años anteriores, cuando, por razones de mercado, los tajos eran rellenados con material que no alcanzaba leyes económicamente aprovechables. En aquellos años, con un precio del oro relativamente bajo y una presión menor sobre la continuidad de operaciones, no se justificaba procesar estos volúmenes. Hoy, la situación ha cambiado. El precio del oro supera los 3,400 dólares por onza y el agotamiento progresivo de reservas primarias vuelve urgente repensar lo que antes se descartaba. Así nace la hipótesis que atraviesa esta tesis: que la recuperación del relleno detrítico antiguo, si se gestiona con un método de explotación adecuado, puede convertirse en una estrategia viable, segura y rentable para aumentar la productividad de la unidad. Ahora bien, no se trata solo de desenterrar lo viejo. La recuperación del relleno exige entender profundamente las condiciones geomecánicas de las labores antiguas, caracterizadas muchas veces por estructuras fatigadas, cajas debilitadas y accesos comprometidos. Según los análisis realizados, las vetas Zorro Rojo, Antapite y Pampeñita concentran los mayores volúmenes de relleno aprovechable: más de 1.2 millones de toneladas, con una ley promedio de 3.32 g/t de oro. Cifras que, a simple vista, ya hablan de un potencial, aunque como suele ocurrir en minería los números necesitan ser puestos a prueba en campo. Para ello, se desarrolló un modelo de evaluación bajo el enfoque del método de taladros largos con subniveles (Sublevel Stoping), sustentado tanto en pruebas de laboratorio en simulaciones operativas. Las correlaciones de Pearson arrojaron resultados contundentes: en las tres vetas analizadas, los coeficientes R oscilaron entre 0.649 y 0.816, evidenciando una relación significativa entre la implementación del método y el incremento productivo. Es decir, no se trata solo de una percepción o de una suposición técnica, sino de datos que, por sí solos, comienzan a contar otra historia. Pero, claro, una cosa es el potencial técnico y otra la implementación real. Una forma de verlo es que el método elegido por sus características masivas y su alto grado de mecanización permite trabajar de forma más segura en zonas con geometrías complejas y condiciones de estabilidad frágil. De hecho, el diseño estándar propuesto contempla anchos de minado de 2.7 metros y potencias promedio de relleno de 1.8 metros, con buzamientos de hasta 70°, condiciones que se adaptan con relativa facilidad al uso de equipos tipo scoop con telemando y jumbos de perforación angosta como el Muki LHP. Desde una perspectiva operativa, el redimensionamiento hacia un esquema "trackless" ha permitido proyectar una producción diaria de hasta 800 toneladas, partiendo de un promedio histórico de 450 tm/día. Además, el costo de minado, que antes superaba los 38 USD/t con métodos convencionales, fue reducido a menos de 19.4 USD/t tras la aplicación del nuevo método, un indicador que no solo mejora el cash cost, sino que también refuerza la sostenibilidad del negocio minero en el mediano plazo. Ahora bien, un aspecto que merece especial atención y que muchas veces se deja de lado en análisis puramente técnicos es el rol de las personas. La productividad alcanzada no responde únicamente al método, sino también a la forma en que se gestiona el talento humano. El estudio detectó que la estabilidad del personal operativo, la capacitación específica en nuevas tecnologías de minado, y una comunicación efectiva entre las áreas de geología, planeamiento y operaciones, son elementos que amplifican los beneficios del método implementado. Es decir, podría decirse que el método es el esqueleto, pero la gente sigue siendo el músculo y el corazón de cualquier operación minera. En suma, este estudio no propone una fórmula perfecta, ni pretende convertir en oro todo lo que alguna vez fue descartado. Pero sí demuestra, con datos, simulaciones, y una mirada crítica, que existe un camino operativo viable para convertir el relleno detrítico en recurso productivo, sin comprometer la seguridad ni la sostenibilidad. La viabilidad económica del modelo, respaldada por un VAN proyectado de más de 20 millones de dólares y una vida útil estimada de 6.6 años adicionales, permite considerar seriamente la recuperación del relleno como parte estructural del planeamiento minero en contextos similares. Tal vez, al final, la clave no esté tanto en descubrir nuevos yacimientos, sino en mirar con otros ojos los que alguna vez creímos agotados.